A presença nas comunicações da Loja, em todas as ocasiões convenientes, é considerada um dos deveres de todo Maçom. Por isso, as Antigas Obrigações de 1722 afirmam que "em tempos antigos, nenhum Mestre ou Companheiro podia estar ausente dela [a Loja], especialmente quando convocado a comparecer, sem incorrer em uma severa censura, a menos que ficasse evidente para o Mestre e os Vigilantes que uma necessidade absoluta o impedisse".
Em tempos passados, era comum impor multas para garantir a presença, e os Regulamentos Internos das primeiras Lojas continham listas de multas a serem aplicadas por ausência, juramentos e embriaguez. No entanto, essa prática foi abandonada e, atualmente, a presença nas comunicações ordinárias não é mais obrigatória por meio de sanções legais.
A presença é um dever cujo cumprimento deve ser deixado às convicções conscientes de cada Maçom. No entanto, no caso de uma convocação específica para algum propósito expresso, como comparecer a um julgamento ou apresentar justificativas, a negligência ou recusa em comparecer pode ser interpretada como desacato e tratada de acordo com sua gravidade ou natureza em cada caso específico.
A ausência de um oficial é uma questão ainda mais importante, e agora é amplamente aceito que, no caso de ausência do Venerável Mestre ou dos Vigilantes, o oficial inferior assume as funções do cargo vago. Tanto os Vigilantes quanto o Mestre são encarregados do governo da Loja, e no caso de ausência do Mestre durante a abertura, o Primeiro Vigilante, se presente, e, se não estiver presente, então o Segundo Vigilante pode abrir a Loja, e os assuntos tratados serão regulares e legais.
Embora essa seja a prática nos Estados Unidos da América, a mesma regra não é seguida pela Grande Loja da Inglaterra. Segundo a Regra 141 do Livro das Constituições, no caso de ausência do Venerável Mestre, o ex-Venerável Imediato assume a cadeira. Na ausência do ex-Venerável Imediato, então o ex-Venerável mais antigo da Loja ou, se não houver ex-Veneráveis na Loja presentes, o ex-Venerável mais antigo que seja membro inscrito da Loja deverá oficiar. Mas, caso nenhum desses esteja presente, então o Primeiro Vigilante ou, em sua ausência, o Segundo Vigilante deve governar a Loja, mas não ocupar a cadeira do Mestre, e nenhum grau pode ser conferido a menos que um Mestre ou ex-Mestre na Maçonaria presida a cerimônia.
Assim, pode-se observar que a regra geral não se aplica da mesma forma nos dois países.
Referência:
Albert G. MacKey - Encyclopedia of Freemasonry and its kindred sciences v1&v2 (1916)
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