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Com uma teoria baseada naquela dos quatro elementos, by the Middle Ages health was though to depend on a equilíbrio dos quatro fluídos, ou humores, no corpo humano: Fogo corresponde ao sangue; Ar ao bílis amarela; Água ao phlegm; e Terra ao bílis negra. A noção de que a saúde depende do equilíbrio dos quatro elementos surgiu logo depois que Empédocles introduziu sua teoria. A teoria dos quatro humores surgiu por volta dos tempos de Hipócrates (c.460-c.377 BC). Nós ainda dizemos que as pessoas pode estar de "bom humor" ou "mau humor", e os termos derivados dos nomes Gregos e Latinos dos humores ainda são usados as vezes para desscrever modos, atitudes ou personalidades.
Definição
O conceito de humor (khymós, em grego), na escola hipocrática, era de uma substância existente no organismo, necessária à manutenção da vida e da saúde. Inicialmente, fala-se em número indeterminado de humores. Posteriormente, verifica-se a tendência de simplificação, reduzindo-se o número de humores para quatro, com seu simbolismo totalizador. No livro Das doenças os humores são o sangue, a fleuma, a bile amarela e a água. Na evolução dos conceitos, a água, que já figurava como um dos componentes do universo, é substituída pela bile negra. Admite-se que a crença na existência de uma bile negra tenha sido fruto da observação clínica nos casos de hematêmese, melena e hemoglobinúria.
No tratado Da natureza do homem, um dos mais tardios da coleção hipocrática, atribuída a Polybos, genro de Hipócrates, a bile negra é definitivamente incorporada como um dos quatro humores essenciais ao organismo.
Segundo a doutrina dos quatro humores, o sangue é armazenado no fígado e levado ao coração, onde se aquece, sendo considerado quente e úmido; a fleuma, que compreende todas as secreções mucosas, provém do cérebro e é fria e úmida por natureza; a bile amarela é secretada pelo fígado e é quente e seca, enquanto a bile negra é produzida no baço e no estômago e é de natureza fria e seca.
A doutrina dos quatro humores encaixava-se perfeitamente na concepção filosófica da estrutura do universo. Estabeleceu-se uma correspondência entre os quatro humores com os quatro elementos (Terra, Ar, Fogo e Água), com as quatro qualidades (frio, quente, seco e úmido) e com as quatro estações do ano (inverno, primavera, verão e outono). O estado de saúde dependeria da exata proporção e da perfeita mistura dos quatro humores, que poderiam alterar-se por ação de causas externas ou internas. O excesso ou deficiência de qualquer dos humores, assim como o seu isolamento ou miscigenação inadequada, causariam as doenças com o seu cortejo sintomático.
Tabela dos Humores e suas Associações
| Do sangue (Sanguis) vem: | sanguine, significando "resistente, confidente, otimista, cheerful, feliz." |
|---|---|
| Do Bile Amarelo (Bilis, Kholê) e suas associações vem: | choler, significando "a qualidade ou estado de ser irascible";choleric, significando "irritado, irado, irascible"; bile, significando "inclinação a irritar-se, spleen"; bilious, significando "pevish, ill-natured"; gall, significando "bitterness, rancor, insolence"; spleen, significando "mingled ill will & mau temperamentado"; e jaundiced, significando "envy, distaste, hostilidade." |
| Do Phlegm (Phlegma) vem: | phlegmatic, significando "lento, stolid, cool, impassivo." |
| E do Bile Preto (Melancholia) vem: | melancholic, significando "depressed, tending to depress the spirits, irascible, sad, saddening." |
Observe que a passividade dos humores "frios", Phelgm Bile Preto, contrastam com a atividade dos humores "quentes", Sangue e Bile Amarelo.