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A obrigação de ajudar e assistir, não só a todos os Mestres Maçons dignos e necessitados, mas também a suas viúvas e órfãos, "onde quer que estejam dispersos pelo globo", é uma das obrigações mais importantes que é imposta a cada Irmão do laço místico pelo escopo e teor da Instituição Maçônica.

As regulamentações para o exercício desse dever são poucas, mas racionais. Em primeiro lugar, um Mestre Maçom que está em dificuldade tem um maior direito, em condições iguais, à ajuda e assistência de seu irmão, do que aquele que, estando na Ordem, não atingiu aquele Grau, ou que é totalmente profano. Isso está rigorosamente de acordo com os instintos naturais do coração humano, que sempre preferirá um amigo a um estranho, ou, como é expresso com bastante energia na linguagem de Long Tom Coffin "um companheiro de quarto antes de um companheiro de navio, um companheiro de navio antes de um estranho, e um estranho antes de um cachorro"; e está também rigorosamente de acordo com o ensino do Apóstolo dos Gentios, que disse: "Como temos, portanto, oportunidade, façamos o bem a todos os homens, especialmente aos que são da família da fé" (ver Gálatas vi, 10). Mas essa exclusividade só deve ser praticada em circunstâncias que tornem a seleção imperativa. Onde o oferecimento de socorro ao profano nos incapacitaria de conceder socorro semelhante ao nosso Irmão, então deve ser dada preferência ao que é "da família". Mas as primeiras lições simbólicas do ritual ensinam ao maçom a não restringir sua benevolência aos limites da Fraternidade, mas a reconhecer os direitos de todos os homens que dela necessitam, à assistência. Linwood disse lindamente: "A condição humilde, tanto de propriedade quanto de vestuário, de penúria e necessidade, em que você foi recebido na Loja, deve fazê-lo sentir-se sempre sensível às angústias da pobreza, e tudo o que você pode poupar do chamado da natureza e do devido cuidado com suas famílias, só deve permanecer em suas posses como um sacrifício pronto às necessidades de um irmão infeliz e necessitado. Deixe que a cabana em dificuldades sinta o calor do seu zelo maçônico e, se possível, exceda até mesmo o ardor inabalável da caridade cristã. Ao seu approach deixe o órfão cessar de chorar, e ao som da sua voz deixe a viúva esquecer a sua tristeza" (Sermões, página 18).

Outra restrição imposta a este dever de auxílio e assistência pelas obrigações da Maçonaria é que o doador não seja pródigo além de seus meios na disposição de sua benevolência. O que ele dá deve ser algo que ele possa dar "sem dano material a si mesmo ou à família". Nenhum homem deve prejudicar sua esposa ou filhos para poder fazer um benefício a um estranho, ou mesmo a um irmão.

As obrigações impostas a um maçom para conceder auxílio e assistência aos necessitados e em dificuldades parecem ser as seguintes gradações: primeiro à sua família; depois, aos seus Irmãos; e, por último, ao mundo em geral.

Até agora, este assunto foi visto em uma referência geral ao espírito de bondade que deveria mover todos os homens, e que é o objetivo do ensino maçônico de impressionar na mente de cada maçom como um dever comum da humanidade, e cuja disposição a Maçonaria só busca dirigir e guiar. Mas há outro aspecto em que este assunto pode ser considerado, a saber, naquele peculiar e técnico do auxílio e assistência maçônicos devidos de um maçom para outro. Aqui há um dever declarado e um direito correlativo inferido; pois se é dever de um maçom assistir a outro, segue-se que todo maçom tem o direito de reclamar essa assistência de seu Irmão. É este dever que as obrigações da Maçonaria são especialmente destinadas a impor; é este direito que eles se destinam a sustentar.

O ritual simbólico da Maçonaria que se refere, como, por exemplo, no Primeiro Grau, à virtude da benevolência, refere-se a ela no sentido geral de uma virtude que todos os homens devem praticar. Mas quando o maçom chega ao Terceiro Grau, ele descobre novas obrigações que restringem e definem o exercício deste dever de auxílio e assistência. Na medida em que suas obrigações o controlam, o maçom, como maçom, não está legalmente obrigado a estender sua ajuda além dos justos reclamantes em sua própria Fraternidade. Fazer o bem a todos os homens é, claro, inculcado e recomendado; fazer o bem à casa da fé é imposto e tornado compulsório por lei e sanção.

Agora, como há aqui, de um lado, um dever, e de outro lado um direito, é apropriado perguntar quais são as regulamentações ou leis pelas quais este dever é controlado e este direito é mantido. O dever de conceder e o direito de reivindicar alívio maçônico são reconhecidos nos seguintes trechos das Old Charges de 1722:

"Mas se você descobrir que ele é um verdadeiro e genuíno Irmão, você deve respeitá-lo de acordo; e se ele estiver em necessidade, você deve aliviá-lo se puder, ou então direcioná-lo como ele pode ser aliviado. Você deve empregá-lo alguns dias, ou então recomendá-lo para ser empregado. Mas você não é obrigado a fazer além de sua capacidade; apenas para preferir um pobre irmão, que é um bom homem e verdadeiro, antes de qualquer outra pessoa pobre nas mesmas circunstâncias."

Esta lei escrita concorda em suas condições e direções, na medida em que vai, com a lei não escrita da Ordem, e das duas podemos deduzir os seguintes princípios:

Sure, here is the translated text in Portuguese:

1. O requerente deve ser um Mestre Maçom. Em 1722, os benefícios de caridade da Maçonaria foram estendidos, é verdade, aos Aprendizes Entrantes, e um Aprendiz foi reconhecido, na linguagem da lei, como "um verdadeiro e genuíno irmão". Mas isso se deve ao fato de que, na época, apenas o Primeiro Grau era conferido em Lojas Subordinadas, os Companheiros e Mestres Maçons sendo feitos na Grande Loja.

Portanto, a grande massa da Fraternidade consistia em Aprendizes, e muitos maçons nunca progrediram. Mas o Segundo e o Terceiro Graus são agora sempre conferidos em Lojas Subordinadas, e pouquíssimos iniciados param voluntariamente antes do Grau de Mestre. Portanto, a massa da Fraternidade agora consiste em Mestres Maçons, e a lei que antes se aplicava aos Aprendizes é, sob nossa atual organização, aplicável apenas àqueles que se tornaram Mestres Maçons.

2. O requerente deve ser digno. Devemos presumir que todo maçom é "um homem bom e verdadeiro" até que uma Loja tenha pronunciado o contrário. Todo maçom que está "em boa situação", ou seja, que é um membro regularmente contribuinte de uma Loja, deve ser considerado digno, no sentido técnico do termo. Um maçom expulso, suspenso ou não afiliado não atende à condição exigida de "membro regularmente contribuinte". Tal maçom, portanto, não é digno e não tem direito a assistência maçônica.

3. O doador não é esperado que exceda sua capacidade na quantidade de alívio. A lei escrita diz: "você não é obrigado a fazer além de sua capacidade"; a lei não escrita exige que sua ajuda seja "sem prejuízo material a você mesmo ou à família". O princípio é o mesmo nos dois casos.

4. A viúva e os órfãos de um Mestre Maçom têm o direito do marido e do pai estendido a eles. A lei escrita não diz nada explicitamente sobre este ponto, mas a lei ritualística não escrita declara expressamente que é nosso dever "contribuir para o alívio de um irmão digno e em dificuldades, sua viúva e órfãos".

5. E, finalmente, ao conceder auxílio ou assistência, o maçom deve ser preferido ao profano. Ele deve ser colocado "antes de qualquer outra pessoa pobre nas mesmas circunstâncias".

Essas são as leis que regem a doutrina da ajuda e assistência maçônica.

Eles são frequentemente acusados pelos inimigos da Maçonaria de mostrar um espírito de exclusividade. Mas foi demonstrado que eles estão de acordo com a exortação do Apóstolo, que faria o bem "especialmente aos que são da família da fé", e têm o aval da lei natural; pois todos estarão prontos a dizer, com aquele homem de coração mais bondoso, Charles Lamb, "Posso sentir por todos indiferentemente, mas não posso sentir por todos igualmente. Posso ser amigo de um homem digno, que, por outro lado, não pode ser meu companheiro ou companheiro.

Não posso gostar de todas as pessoas da mesma forma." Assim também nós, maçons, enquanto devemos ser caridosos com todas as pessoas em necessidade ou em dificuldade, há apenas certos que podem reivindicar a ajuda e assistência da Ordem, ou de seus discípulos, sob a sanção positiva da lei maçônica.



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