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Arquitetos Africanos, Ordem dos. Às vezes chamada de Construtores Africanos; em francês, Architectes de l'Afrique; em alemão, Afrikanische Bauherren.

De todas as novas seitas e graus maçônicos que surgiram no continente europeu durante o século XVIII, nenhuma manteve, por algum tempo, uma posição intelectual tão elevada quanto a Ordem dos Arquitetos Africanos, chamada pelos franceses de Architectes de l'Afrique e pelos alemães de Afrikanische Bauherren. Uma seita maçônica com esse nome havia sido estabelecida originalmente na Alemanha em 1756, mas não parece ter atraído muita atenção, nem mesmo merecido. Portanto, no meio da multidão de inovações maçônicas que surgiam quase todos os dias e desapareciam rapidamente, logo desapareceu. No entanto, a sociedade que é objeto deste artigo, embora tenha assumido o nome dos Arquitetos Africanos originais, tinha um caráter muito diferente. No entanto, pode ser considerada como uma remodelação, pois foi estabelecida apenas onze anos depois.

A nova Ordem dos Arquitetos Africanos deve sua existência ao zelo maçônico e às visões liberais do grande monarca Frederico II da Prússia, a quem também se atribui a origem do florescente Rito Antigo e Aceito. Nenhum monarca no catálogo real da Europa jamais esteve tão intimamente ligado a assuntos maçônicos ou demonstrou tanto interesse neles como o ilustre Rei da Prússia. Ele era para a Instituição moderna o que se diz que Salomão de Israel foi para a antiga; e se sua vida tivesse sido prolongada por mais alguns anos, até que as ordens maçônicas que ele havia estabelecido e patrocinado tivessem adquirido vigor suficiente para se sustentarem por si mesmas, e até que os vastos projetos maçônicos que sua sabedoria e zelo haviam iniciado tivessem adquirido força permanente por meio de sua influência, não há dúvida de que a Ordem dos Arquitetos Africanos agora seria a força dominante no mundo maçônico. É verdade que ela não teria se oposto à propagação de outras seitas, nem interferido na jurisdição ativa e dogmática de supremos conselhos ou de Grandes Lojas, pois seu lema favorito era a tolerância de todos; mas, por seu poder intelectual e pela direção que teria dado aos estudos maçônicos, ela teria elevado enormemente o caráter da Instituição e apressado aquele milênio pelo qual todos os estudiosos maçônicos ainda estão ansiosamente buscando, quando cada Loja será uma academia de ciência.

A memória de uma sociedade cujas intenções, embora infelizmente frustradas por circunstâncias adversas, eram tão louváveis, nunca deve ser permitida cair no esquecimento, mas sim preservada para imitação e, em algum futuro feliz, para ressurreição. Portanto, eu me lisonjeio de que o presente artigo, no qual tentarei dar alguns detalhes de seu objetivo e história, não seja totalmente desprovido de gratificação para o leitor que se interessa pelo assunto do progresso maçônico. No século XVIII, maçons aventureiros buscaram construir muitos templos conforme seus próprios desejos, a maioria dos quais caiu em decadência; mas a Ordem dos Arquitetos Africanos é um bloco das ruínas que merece ser preservado.

Frederico II, Rei da Prússia, que havia sido iniciado enquanto príncipe e durante a vida de seu pai, logo após ascender ao trono, dirigiu sua atenção ao estado da Maçonaria com sua grande e inquisitiva mente, pela qual, desde seu primeiro contato com ela, ele havia concebido um forte apego. Ele percebeu rapidamente que ela não era mais o que costumava ser, o que era capaz de ser e o que, em sua opinião, pretendia ser. As grandes mentes que nela estavam presentes, que no passado haviam dedicado sua atenção à ciência e à filosofia, haviam passado, e os líderes maçônicos, como Hund e Knigge e Rosa e Zinnendorf, estavam se ocupando na fabricação de graus sem significado e na organização de ritos rivais, nos quais uma cerimônia pomposa substituía a pesquisa filosófica.

Frederico, apreciando a capacidade da Maçonaria para um destino mais elevado, concebeu o plano de uma ordem interna que poderia assumir o lugar e desempenhar as funções de uma academia maçônica. O rei comunicou essas ideias a vários maçons distintos, sendo os mais proeminentes o Dr. John Ernest Stahl e o Conselheiro Charles Frederick Koppen. A eles foi confiada a tarefa de colocar em prática o seu projeto de reforma maçônica.

Assim, no ano de 1767, em Berlim, Koppen, como primeiro Grão-Mestre, auxiliado por Stahl e vários outros homens de letras, estabeleceu uma nova seita, ordem ou rito maçônico — chame como quiser — sobre a antiga e quase extinta sociedade dos Construtores Africanos, cujo nome eles preservaram e cujo sistema eles ampliaram e aperfeiçoaram, mas cujo caráter eles mudaram completamente, por meio de modificações tão importantes que deram à nova Instituição uma condição original. Eles elaboraram um código de estatutos em conformidade com as visões do rei, que eram, portanto, muito diferentes daqueles que regulavam os outros corpos maçônicos da mesma época. Eles começaram com a declaração de que os princípios que os governariam eram temer a Deus, honrar o rei, ser prudente e discreto, e exercer tolerância universal para com todas as outras seitas maçônicas, mas sem se filiar a nenhuma delas. Portanto, quando o Barão Hund, autor e principal diretor do amplamente difundido Rito do Observância Rígida, cuja influência se estendeu por tantas seitas maçônicas alemãs e francesas em conflito, buscou estabelecer uma união com a crescente Ordem dos Arquitetos Africanos, eles recusaram peremptoriamente todas as suas solicitações. Enquanto a Ordem existiu, ela permaneceu independente e não se conectou com qualquer outra. Na verdade, ela levou sua oposição a qualquer mistura com ritos rivais a tal ponto que o Duque Ferdinand de Brunswick, ao solicitar a admissão em seu círculo, foi rejeitado simplesmente porque havia participado ativamente das disputas de várias seitas maçônicas.

A Ordem dos Arquitetos Africanos dedicou-se ao estudo da história da Maçonaria. Seus membros estavam ocupados com pesquisas profundas sobre a natureza e o propósito dos Mistérios Antigos, nos quais encontravam, como supunham, a origem de nossa Instituição, e investigavam o caráter de todas as sociedades secretas que de alguma forma se assemelhavam à Maçonaria. Eles também cultivavam diligentemente as ciências, especialmente a matemática. Em suas reuniões, eles liam ensaios sobre esses diversos temas, e os membros comunicavam uns aos outros os resultados de suas investigações. Eles publicaram muitos documentos importantes sobre os assuntos que discutiram, alguns dos quais ainda existem e têm fornecido uma ajuda literária de grande valor para os escritores maçônicos subsequentes.

A cada ano, durante a vida do rei Frederico, a Ordem concedia uma medalha no valor de cinquenta ducados ao autor do melhor ensaio sobre a história da Maçonaria. As admissões eram sempre gratuitas, embora as Lojas sempre prestassem auxílio aos membros que se tornassem indigentes e necessitados.

As reuniões eram sempre de caráter científico ou literário, e em algumas das Lojas os procedimentos eram conduzidos em latim - uma evidência suficiente das habilidades intelectuais dos membros.

Em suas admissões de candidatos, eles eram extremamente rigorosos, não se importando com a riqueza, posição social ou influência política, se faltassem as qualificações morais e intelectuais. Um exemplo disso já foi dado na rejeição do Duque de Brunswick mencionado anteriormente.

Em suas cerimônias, eles eram muito simples, não fazendo uso de aventais, colares ou outras decorações. Eles valorizavam mais o espírito e a intenção da Maçonaria do que sua forma externa.

Eles derivaram o epíteto de 'Africanos' do fato de que em seus estudos da história maçônica eles começaram com o Egito, nos mistérios do qual eles acreditavam ter encontrado a origem da Instituição moderna. Por isso, uma de suas obras mais populares era o "Grata Repoa; ou Iniciações nos Antigos Mistérios dos Sacerdotes Egípcios", escrito por seu fundador e Grão-Mestre, o Conselheiro Charles Frederick Koppen. Uma obra que, publicada pela primeira vez em Berlim no ano de 1770, passou por muitas edições e posteriormente foi traduzida para o francês, sendo considerada de tanta importância a ponto de ser editada por Ragon até o ano de 1821. Era uma autoridade padrão entre os Arquitetos Africanos.

Frederico, o Grande, foi muito generoso com essa sociedade, que, de fato, pode ser considerada como filha de seu gênio. Um ano após sua organização, ele fez com que um esplêndido prédio fosse construído exclusivamente para seu uso na Silésia, sob a supervisão especial de seu arquiteto, o Sr. Meil. Ele a dotou de fundos suficientes para o estabelecimento de uma biblioteca, um museu de história natural e um laboratório químico, e a equipou com móveis de uma elegância digna do rei e da Ordem. Nessa biblioteca foi acumulada, pelos esforços dos membros e pelas contribuições de amigos, entre os quais o mais proeminente era o Príncipe de Liechtenstein, de Viena, uma grande coleção de manuscritos e obras raras sobre Maçonaria e as ciências afins, que nenhuma outra sociedade maçônica poderia igualar em valor.

Enquanto seu protetor real viveu, a Ordem foi próspera e, é claro, popular, pois prosperidade e popularidade andam juntas na Maçonaria, como em todos os outros assuntos mundanos. Mas Frederico faleceu no ano de 1786, dezenove anos após o estabelecimento da sociedade, e no ano seguinte a Ordem dos Arquitetos Africanos deixou de existir, não tendo completado sequer sua segunda década. É verdade que uma Loja, ou melhor, um Capítulo, continuou a se reunir em Berlim até o ano de 1806, mas não exerceu influência maçônica e, provavelmente, deve ter se deteriorado muito em relação ao caráter da fundação original.

Essa é a história de uma instituição que, em seu início, prometia exercer uma influência muito benéfica sobre a Ordem Maçônica, e que, se tivesse durado até os dias atuais e fosse sempre controlada por líderes intelectuais como aqueles que dirigiram seus primeiros dias, certamente teria contribuído de forma poderosa e bem-sucedida para a elevação da Maçonaria em todo o mundo.

Da organização esotérica ou interna de uma sociedade como essa, algumas informações, embora limitadas, certamente são interessantes para o estudante maçônico.

Gädicke, no Freimaurer-Lexicon, cita um ritual da Ordem — aquele que foi fundado em 1756 e que deu origem à Ordem de Frederico — e que relata a seguinte narrativa lendária sobre sua origem, uma lenda certamente mais curiosa do que autêntica:

"Quando o número de construtores no Oriente foi grandemente reduzido pela contínua prevalência das guerras, eles decidiram viajar para a Europa e lá formar novos estabelecimentos para si mesmos. Muitos deles vieram para a Inglaterra com o Príncipe Edward, filho de Henry III, e logo depois foram convocados desse reino para a Escócia pelo Senhor Stuart. Sua fundação na Prússia ocorreu por volta do ano maçônico 2307. Eles foram dotados de terras e receberam, além disso, o privilégio de manter os antigos usos da fraternidade que haviam trazido consigo, sujeitos à restrição muito adequada de que, em todos os outros aspectos, deveriam se conformar às leis e costumes ordinários do país em que residiam. Gradualmente, eles obtiveram a proteção de vários monarcas: na Suécia, a de Rei Ing, por volta do ano de 1125; na Inglaterra, a de Ricardo Coração de Leão, por volta de 1190; na Irlanda, a de Henrique II, pai de Ricardo, em 1180; e finalmente, na Escócia, de Alexandre III, contemporâneo de São Luís, por volta do ano de 1284".

No entanto, os fundadores da segunda Ordem dos Arquitetos Africanos, cuja história foi objeto do presente artigo, não poderiam ter admitido essa lenda como verídica. Para eles, ela poderia ser apenas uma adumbramento simbólico da verdade histórica de que a Maçonaria teve origem no Egito e no Oriente e se estendeu gradualmente, muitas vezes por circunstâncias fortuitas — entre as quais as Cruzadas desempenharam um papel importante — para os vários países da Europa.

A Ordem dos Arquitetos Africanos considerava-se uma organização maçônica, e seus rituais e instruções eram baseados nos três graus fundamentais da Maçonaria Antiga. No entanto, os graus dessa Ordem eram mais extensos e históricos em comparação com outros ritos, pois visavam preparar os iniciados para investigações mais profundas sobre a história maçônica. Os graus eram divididos em duas classes, conhecidas como "Templos". O primeiro Templo consistia nos três graus da Maçonaria Antiga, enquanto o segundo Templo compreendia os graus superiores. Os graus da Ordem dos Arquitetos Africanos eram os seguintes:

PRIMEIRO TEMPLO:
1. Aprendiz.
2. Companheiro.
3. Mestre Maçom.

SEGUNDO TEMPLO:
4. Arquiteto ou Aprendiz dos segredos egípcios.
5. Iniciado nos segredos egípcios.
6. Irmão Cosmopolita.
7. Filósofo Cristão.
8. Mestre dos segredos egípcios.
9. Escudeiro da Ordem.
10. Soldado da Ordem.
11. Cavaleiro da Ordem.

Os últimos três graus eram considerados graus superiores e eram conferidos a membros dignos como uma segunda ou mais alta classe.

As reuniões da Ordem eram chamadas de Capítulos, e o órgão governante era conhecido como Grande Capítulo. O Grande Capítulo era liderado por doze oficiais, incluindo o Grão-Mestre, Grão-Mestre Adjunto, Guardas Sênior e Júnior, Drapier, Esmoler, Tricoplerius (Tesoureiro), Graphiarius (Secretário), Senescal, Porta-Estandarte, Marechal e Condutor.

A Ordem dos Arquitetos Africanos não foi a única sociedade do século XVIII que procurou restaurar a pureza da Maçonaria, que havia caído nas mãos de charlatães. Muitos estudiosos e líderes maçônicos da época estavam preocupados com a degradação da Ordem e fizeram esforços para estabelecer novas organizações ou ritos para manter seus verdadeiros princípios.


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