Altar
O artigo mais importante do mobiliário em uma sala de Loja é, sem dúvida, o altar. Vale a pena, então, investigar seu caráter e sua relação com os altares de outras instituições religiosas. A definição de um altar é muito simples. É uma estrutura elevada acima do solo e apropriada para algum serviço ligado à adoração, como a oferta de oblações, sacrifícios ou orações. Os altares, entre os antigos, eram geralmente feitos de turfa ou pedra. Quando permanentemente erigidos e não em qualquer emergência repentina, eram geralmente construídos em cursos regulares de alvenaria, e geralmente em uma forma cúbica. Altares foram erguidos muito antes dos templos. Assim, diz-se que Noé erigiu um assim que saiu da arca. Heródoto atribui aos egípcios o crédito de serem os primeiros entre as nações pagãs que inventaram altares. Entre os antigos, tanto judeus quanto gentios, os altares eram de dois tipos - para incenso e para sacrifício. Estes últimos sempre eram erigidos ao ar livre, fora e na frente do Templo. Apenas altares de incenso eram permitidos dentro das paredes do Templo. Animais eram abatidos e oferecidos nos altares de holocaustos. Nos altares de incenso, sacrifícios sem sangue eram apresentados e incenso era queimado para a Divindade. O altar maçônico, que, como tudo na Maçonaria, é simbólico, parece combinar o caráter e os usos de ambos esses altares. É um altar de sacrifício, pois nele o candidato é instruído a colocar suas paixões e vícios como uma oblação à Divindade, enquanto ele oferece os pensamentos de um coração puro como um incenso adequado ao Grande Arquiteto do Universo. O altar é, portanto, o lugar mais sagrado em uma Loja. Entre os antigos, o altar sempre era investido de santidade peculiar. Altares eram lugares de refúgio, e os suplicantes que fugiam para eles eram considerados como tendo se colocado sob a proteção da divindade à qual o altar estava consagrado, e fazer violência até mesmo a escravos e criminosos no altar, ou arrastá-los de lá, era considerado um ato de violência à própria divindade, e portanto, um crime sacrílego.
O pacto matrimonial entre os antigos sempre era solenizado no altar, e os homens costumavam fazer todos os seus contratos e tratados solenes, fazendo juramentos nos altares. Um juramento feito ou um voto feito no altar era considerado mais solene e vinculativo do que um assumido em outras circunstâncias. Portanto, o pai de Aníbal o levou ao altar cartaginês quando estava prestes a fazê-lo jurar eterna inimizade ao poder romano. Em todas as religiões da antiguidade, era costume dos sacerdotes e do povo passar ao redor do altar no curso do sol, ou seja, do leste, pelo caminho do sul, para o oeste, cantando hinos ou hinos de louvor como parte de sua adoração. Por tudo isso, vemos que o altar na Maçonaria não é meramente um artigo conveniente de mobiliário, destinado, como uma mesa, a segurar uma Bíblia. É um utensílio sagrado de religião, destinado, como os altares dos templos antigos, para usos religiosos, e assim identificando a Maçonaria, por sua necessária existência em nossas Lojas, como uma instituição religiosa. Sua presença também deve levar o maçom contemplativo a ver as cerimônias em que ele é empregado com reverência solene, como sendo parte de um verdadeiro culto religioso. A situação do altar nos Ritos Francês e Escocês é em frente ao Venerável Mestre, e, portanto, no Oriente. No Rito de York, o altar é colocado no centro da sala, ou mais propriamente um pouco a leste do centro.
A forma de um altar maçônico deve ser um cubo, com cerca de três pés de altura, e com proporções correspondentes em relação ao comprimento e largura, tendo, em imitação do altar judaico, quatro chifres, um em cada canto. A Sagrada Bíblia com o Esquadro e o Compasso deve estar aberta sobre ele, enquanto ao redor dele devem ser colocadas três luzes. Essas luzes devem estar no Leste, Oeste e Sul, e devem ser organizadas conforme o diagrama anexo. As estrelas mostram a posição da luz no Leste, Oeste e Sul. O ponto preto representa a posição ao Norte do altar onde não há luz, porque na Maçonaria o Norte é o lugar da escuridão.
Referência:
Albert G. MacKey - Encyclopedia of Freemasonry and its kindred sciences v1&v2 (1916)
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